Wytham Abbey wurde 1991 von der Times als eines der schönsten Häuser Englands bezeichnet. Das denkmalgeschützte Herrenhaus (Grade I) im Dorf Wytham in Oxfordshire liegt inmitten eines etwa 9 Hektar großen Anwesens mit Gärten, Wäldern und Parkanlagen im Naturschutzgebiet Wytham, drei Meilen westlich von Oxford.

Das Gebäude, das überwiegend aus lokalem Kalkstein errichtet wurde, ist das Ergebnis jahrhundertelanger Bau- und Umbauarbeiten zwischen ca. 1500 und 1830. Zu den bemerkenswerten äußeren Merkmalen zählen Giebel, Erkerfenster und Zinnen, während sich im Inneren zahlreiche prächtige Buntglasfenster, Marmorkamine und eine große Eichentreppe aus der späten georgianischen Zeit befinden. Viele bedeutende Elemente wurden im Zuge des umfassenden Umbaus von 1809 durch Thomas Cundy hinzugefügt, wodurch die Haupträume außergewöhnlich großzügige Proportionen und viel Tageslicht erhielten.

Obwohl das Anwesen prachtvoll ist und von einem weitläufigen Gelände umgeben, lässt die Lage die tatsächliche Entfernung der Abtei von Oxford – nur drei Meilen entfernt – kaum erahnen. Ob weiterhin als Veranstaltungsort für Wohn- und Veranstaltungsräume oder als Familienresidenz genutzt, bietet es große Flexibilität.

Geschichte
Das Dorf Wytham, historisch in Berkshire westlich von Oxford gelegen, hat seine Ursprünge in der Sachsenzeit. Sein Name bedeutet vermutlich „das Haus in der Ecke“, eingeschlossen vom Flusswinkel. Das Zentrum der ursprünglichen Siedlung lag möglicherweise weiter nördlich als das heutige Dorf, in der Nähe der Wytham Mill; Fundamente alter Gebäude wurden hier 1804 entdeckt.

Die Magna Britannia beschrieb Wytham in ihrem ersten Band, der 1806 erschien, und schrieb den Bau des Hauses einem Mitglied der Familie Harcourt zu. Obwohl es keine schriftlichen Belege für den Baubeginn gibt, geht man allgemein davon aus, dass er zwischen 1485 und 1500 entstand. Der Großteil des dreistöckigen Torhauses besteht aus Originalbauweise, und sein Erscheinungsbild deutet auf das späte 15. oder frühe 16. Jahrhundert hin. Der Tudor-Bogen des Tores ist typisch für das frühe 16. Jahrhundert, könnte aber ebenso gut aus dem späten 19. Jahrhundert stammen.

Aus späteren Quellen ist bekannt, dass das Gebäude eine lange Galerie besaß, und es ist wahrscheinlich, dass das ursprüngliche Haus umgebaut wurde, um dieses modische Merkmal vieler Herrenhäuser des späten 16. Jahrhunderts aufzunehmen. Das Anwesen ging 1699 vom 1. auf den 2. Earl of Abingdon über, und 1707 war das Gebäude eines der bemerkenswerten Häuser, die die niederländischen Kupferstecher Knyff und Kip in ihrem Buch „Britannia Illustrata“ abbildeten.

Im 18. Jahrhundert wurden an dem Gebäude nur wenige Arbeiten durchgeführt, und 1779 hielt Herr Urban seine Eindrücke von seinem antiken Aussehen fest: Der zinnenbewehrte Turm in der Mitte wird von zwei achteckigen Türmchen bekrönt, und das Gebäude selbst ist von einem Wassergraben umgeben. Die alte Halle ist noch in ihrem ursprünglichen Zustand erhalten, und ich muss gestehen, dass ich beim ersten Betreten mit romantischer Freude die Spuren vergangener Gastfreundschaft und Großzügigkeit erblickte.

Im Jahr 1807 rettete der 5. Earl of Abingdon vor dem Abriss des alten Rycote House, das sich ebenfalls in seinem Besitz befand, Baumaterialien für den Wiederaufbau von Wytham Abbey. Thomas Cundys Bauarbeiten fanden 1809 statt, und einige der von ihm geschaffenen großen Räume, darunter die Eingangshalle, das Treppenhaus und die Bibliothek, sind bis heute weitgehend unverändert erhalten. Etwa zu dieser Zeit erhielt das Gebäude auch erstmals den Namen Wytham Abbey. Ob der Name auf die Legende eines vor-normannischen Nonnenklosters zurückgeht, das nach Wytham umgesiedelt war, oder auf ein allgemeines romantisches Interesse am Mittelalter jener Zeit, ist nicht bekannt.

Ende der 1820er Jahre wurde das Äußere des Gebäudes noch einmal grundlegend verändert, und zwar in einem, wie Pevsner es nennt, feinfühligen, kollegialen gotischen Stil. Diese Arbeiten, die wahrscheinlich von John Buckler oder seinem Sohn John Chessell Buckler ausgeführt wurden, gaben dem Haus größtenteils sein heutiges Aussehen.

Im Jahr 1923 verkaufte der 7. Earl of Abingdon die Abtei an Raymond Fennell, der weitere, aber vergleichsweise bescheidene Änderungen vornahm. Dazu gehörten der Anbau der Loggia am Südende und eine kleine Erweiterung an der Rückseite des Butlerhauses.

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